船員們不但帶走了大量大海牛的肉和皮,還把大海牛的故事告訴了其他的人。人性的貪婪此時體現得淋漓盡致,有人立馬組織船隊開往此處大量捕殺大海牛,導致其種群數量迅速減少。
大海牛和許多一夫一妻制的動物一樣,它們有著固定伴侶,并且伉儷情深;而大海牛還是一種群居生物,族群關系非常緊密。
每當有大海牛被人類捕殺后,拖拽到岸邊分割時,總有成群的大海牛會游向岸邊,想要幫助死去的同伴。而這一點也被人類所利用,開始大肆捕殺大海牛。
人類捕殺大海牛
1700年前后,人們認為自然資源是不會耗損的,是取之不盡用之不竭的。當時的人們并沒有意識到大海牛已經處于危在旦夕的境地。
大海牛發現者斯特拉甚至還想過要在海島上建立一個貿易中轉站,靠吃大海牛肉維持生活,然后販賣海獺皮牟利,貪婪永無止境。
1768年5月,最后一頭斯特拉大海牛在人類投擲的魚叉下黯然死去,不到30年的時間,大海牛就因人類過度捕殺而滅絕了。
大海牛吃巨藻
目前,科學家已經從許多國家找到斯特拉大海牛的化石,這也表明大海牛曾經生活在環太平洋地區的諸多海域中,但因為某種原因,大部分大海牛都滅絕了。
最后一部分大海牛決定在白令海島周邊自由自在地生活,直到人類的到來。科學家們粗略估計,在18世紀中葉,大海牛也只剩下了幾千頭而已。
白令小島正是大海牛的最后一片樂土,但不到30年的時間,人類共捕殺了幾千頭大海牛,這完全超過了它們繁衍生息的速度。
大海牛數量減少示意圖
科學家發現大海牛骨骼化石
如果人類在當時沒有大肆捕殺大海牛,它們能活到今天嗎?其實它們還是會滅絕的,而罪魁禍首還是人類。
當時海獺的皮毛售價非常高,船員在此地大量捕殺海獺,導致海獺在白令島基本滅絕,這個時候一連串的連鎖反應就開始顯現了。
在此地,海獺的主要食物是海膽,海獺幾近滅絕后,海膽大量繁殖,而海膽的食物又是海底的巨藻,巨藻又是大海牛的唯一食物,當海膽吃過巨藻之后,大海牛也會因為食物短缺而滅絕,而人類就成了壓死「駱駝」 的最后一根稻草。
人類分解大海牛
大海牛
隨著愛護環境及保護動物意識越來越強,人類肩負的責任也越來越多,讓我們從自身做起,愛護環境,保護動物,不要讓這個悲劇再次重演。
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海牛與大海牛顱骨(右)對比